DeSoto Caverns, Schauhöhle in Childersburg, Alabama, Vereinigte Staaten.

DeSoto Caverns ist eine Schauhöhle in Childersburg, Alabama, deren Hauptraum etwas mehr als zehn Stockwerke hoch und größer als ein Footballfeld ist. Die Wände tragen dichte senkrechte Rippen, und nahe der unteren Mitte links überzieht ein glatter weißer und hellgrauer Sinterfluss den dunkleren, gerillten Fels. Die Höhle birgt eine der größten noch wachsenden Ansammlungen von Onyx-Marmor-Stalagmiten und -Stalaktiten weltweit.

1963 fanden Archäologen der University of Alabama in der Höhle eine Grabstätte der Copena-Kultur mit fünf Skeletten, darunter das eines Kindes, und einem Kieferknochen, der einem über zwei Meter großen Mann zugeschrieben wird; 1995 wurden die Gebeine umgebettet. 1796 beschrieb Benjamin Hawkins die Höhle, die erste offiziell verzeichnete Höhle der Vereinigten Staaten. Gegen Ende des Bürgerkriegs war sie ein Zentrum der Salpetergewinnung; der quellgespeiste Brunnen, eine Auslaugwanne und ein rekonstruierter Bottich sind ausgestellt.

Die Höhle liegt wenige Meilen östlich der alten Coosa-Hauptstadt beim heutigen Childersburg; deren Name bedeutet Rohrlichtung. 1540 empfing der Coosa-Micco Hernando de Soto bei einer Zeremonie nahe dem Höhleneingang, worauf de Soto ihn als Geisel nahm und Coosa versklavte. Die Copena-Kultur bestattete hier fünf Menschen, darunter ein Kind und einen Mann, dessen Kiefer auf über zwei Meter Körpergröße schließen lässt; 1995 wurden die Gebeine erneut beigesetzt.

Der Eingang wurde aus einem früheren Loch von 1,2 m Höhe und 2,4 m Breite in den Hang erweitert, sodass die Haupthalle ohne Kriechen erreichbar ist. Die meisten Formationen dürfen nicht berührt werden, da sie noch wachsen. Zur Führung gehört eine Ton-, Licht- und Wassershow, die sich mit Jahreszeiten und Feiertagen ändert.

Während der Prohibition (1920–1933) wurden in der Höhle ein illegaler Speakeasy und ein Tanzsaal eröffnet. Häufige Schießereien und Schlägereien brachten ihr Anfang der 1920er Jahre den Spitznamen „The Bloody Bucket“ ein, bis Bundesagenten den Betrieb schlossen. Mitte der 1920er Jahre kaufte Ida Mathis' Sohn Allen die Anteile der übrigen Minenpartner auf.