Leadfield, Geisterstadt im Death Valley, Kalifornien

Leadfield ist eine Geisterstadt im Inyo County, Kalifornien, am oberen Ende des Titus Canyon in den Grapevine Mountains, im Death-Valley-Nationalpark auf 1.237 m Höhe. Erhalten sind einige verrostete Metallschuppen und zwei verschlossene, aufgegebene Minenschächte; die meisten Bewohner lebten einst in Zelten, und der Ort ist im National Register of Historic Places eingetragen.

Erz wurde in Titus Canyon bereits ab 1905 abgebaut, doch die Ortslage von Leadfield stammt aus den Jahren 1925–1926, als die Western Lead Mine Company und der Promoter C. C. Julian mit Plakaten warben, die Dampfschiffe auf dem Amargosa River zeigten – einem Fluss, der einen Großteil des Jahres trockenliegt und rund 20 Meilen entfernt verläuft. Fünfzehn Meilen Straße wurden durch den Canyon Richtung Beatty, Nevada, gebaut, ein Fundament für eine Pochmühle gegossen und Strommasten aufgestellt. Die Bevölkerung erreichte 1926 etwa 300; das Postamt öffnete im August und schloss im Februar 1927, danach starb der Ort.

Der Name Leadfield selbst verweist auf das Metall, das Menschen hierher lockte, doch die sichtbare Wirklichkeit ist heute viel ruhiger: verstreutes, sonnengebleichtes Holz, rostiges Metall und leere Kellerlöcher am Eingang des Canyons. Die verfallene Hotelveranda, die noch immer zum felsigen Hang zeigt, vermittelt einen konkreten Eindruck von der täglichen Aussicht, die frühe Promoter weit entfernten Investoren als sichere Sache verkauften.

Besucher erreichen die Ruinen meist über die Einbahnstraße Titus Canyon Road, die von der Ostseite des Parks kommt und durch Schotter- und Felsabschnitte führt, bevor sie die alte Siedlung erreicht. Das Gehen zwischen den Resten ist einfach, aber der Boden ist uneben, und die zerbrechlichen Wände und losen Bretter sollten mit Vorsicht behandelt werden.

Die große Straße durch den Titus Canyon, oft Julians gescheitertem Bergbauplan zugeschrieben, erwies sich als dauerhafter als die Stadt selbst und wird noch heute von Besuchern befahren. Verstreute Claims und offizielle Maßnahmen rund um den Aktienverkauf deuten darauf hin, dass die Stadt eher auf Versprechen als auf tatsächlichem Erz gebaut wurde, und hinterlassen ein Denkmal für eine Promotion, die nur ein oder zwei Saisons hielt.