Schmerling Caves, Archäologisches Höhlensystem in Flémalle, Belgien

Die Schmerling-Höhlen öffnen sich in einer Kalksteinklippe am rechten Ufer des Awirs-Baches. Die obere, nach Norden ausgerichtete Höhle ist 5 m breit, 6 m hoch und 17 m tief und hat rechts eine kleine Galerie. Die untere Höhle, Trô Cwaheur, 4 m breit und 5 m hoch, stürzte 1993 und 2006 ein. Eine dritte Höhle wurde durch den Steinbruchbetrieb zerstört.

Der Arzt und Paläontologe Philippe-Charles Schmerling fand hier 1829 die ersten Fossilien von Neandertälern in Belgien. Diese Entdeckung war bahnbrechend für das Verständnis der frühen menschlichen Geschichte in Europa.

Schmerling benannte die Höhlen nach Engis, weil er sie vom Plateau des Fagnes in dieser Gemeinde erreichte, obwohl sie in Awirs liegen. 1951 brachte eine lokale Gruppe eine Plakette an der unteren Höhle an, die den Namen in Schmerling-Höhle berichtigte. Der Kinderschädel Engis 2, heute ein eingetragenes Gut der Französischen Gemeinschaft, wurde erst 1936 als Neandertaler erkannt.

Der Zugang zu den Höhlen ist begrenzt, da die untere Kammer zusammengebrochen ist und Sicherheitsbedenken bestehen. Besucher sollten sich vorher informieren, welche Teile der Höhlen für die Besichtigung verfügbar sind.

Der hier gefundene Kinderschädel Engis 2 lag rund ein Jahrhundert vergessen in einer Kiste an der Universität Lüttich. Erst 1936 untersuchte Charles Fraipont ihn auf Anregung des polnischen Wissenschaftlers G. Loth erneut und datierte ihn auf 50.000–35.000 Jahre. Schmerling hatte die Knochen drei verschiedenen Individuen zugeschrieben.