Chennai

Diese Hauptstadt von Tamil Nadu erstreckt sich entlang der Koromandelküste, wo niedrige Wohnviertel und Geschäftsviertel ohne klare Grenzen ineinander übergehen. Breite Alleen mit Tamarindenbäumen verbinden Wohnzonen mit Märkten und Bürogebäuden, während die Uferzone meist offen bleibt und Fischerboote die Küstenlinie säumen.

Eine kleine Fischersiedlung wuchs zu einem Handelsposten heran, als europäische Kaufleute im frühen siebzehnten Jahrhundert ankamen und Befestigungen nahe der Küste bauten. Die Siedlung dehnte sich in den folgenden Jahrzehnten allmählich aus, nahm umliegende Dörfer auf und wurde während der Kolonialherrschaft zu einem wichtigen Verwaltungszentrum.

Die lokale Gemeinschaft versammelt sich in Tempeln und bei Stadtteilfesten, wo das ganze Jahr über religiöse Lieder und Prozessionen stattfinden, oft auf die Straßen hinausziehend. Viele Familien besuchen noch immer morgens oder abends die Teestuben im Viertel und nutzen sie als ungezwungene Treffpunkte, wo bei einer Tasse Tee Gespräche geführt und Neuigkeiten ausgetauscht werden.

Öffentliche Verkehrsmittel fahren regelmäßig und erreichen die meisten Viertel, obwohl zu Stoßzeiten morgens und abends große Menschenmengen Züge und Busse füllen. Die Küstengebiete sind windiger und etwas kühler als Stadtteile im Landesinneren, besonders nachmittags, wenn die Seebrise auffrischt.

Die Uferpromenade erstreckt sich über etwa dreizehn Kilometer entlang der Bucht von Bengalen und bildet einen der längsten städtischen Strandabschnitte des Landes, wo sich Einheimische bei Sonnenaufgang und -untergang versammeln. Der Bereich um den alten Hafen beherbergt noch immer eine morgendliche Fischauktion, bei der Händler und Käufer Preise in raschen Verhandlungen aushandeln, die sich über Generationen kaum verändert haben.