Belle Isle

Belle Isle ist ein 54 Hektar großes Eiland im James River mit Granitsteinbrüchen, verlassenen Fabrikgebäuden und Wegen, die sich durch wilde Vegetation schlängeln. Die Insel zeigt verschiedene Schichten von Steinen und Trümmern, die von ihrer Nutzung im Laufe der Jahrhunderte berichten.

Die Insel wurde 1607 durch Kapitän John Smith entdeckt und später unter William Byrd I um 1676 für industrielle Zwecke genutzt. Im 19. Jahrhundert diente sie während des Bürgerkriegs als Kriegsgefangenenlager und erlebte danach verschiedene industrielle Phasen.

Der Name der Insel könnte vom französischen Wort "belle" stammen, was schön bedeutet, doch prägt ihre Geschichte als Gefangenenlager Besucher heute stärker. Man findet hier Gedenktafeln und erhaltene Strukturen, die an die Zeit zwischen 1862 und 1865 erinnern, als Tausende Soldaten unter schwierigen Bedingungen festgehalten wurden.

Besucher erreichen die Insel über eine Hängebrücke von der Tredegar Street aus und finden mehrere Wege, die zwischen historischen Punkten hindurchführen. Die Wege sind zu Fuß gut begehbar und ermöglichen es, verschiedene Bereiche der Insel unabhängig zu erkunden.

Auf der Insel findet man Überreste eines Wasserkraftwerks von 1904 neben den Grundmauern einer über hundert Jahre alten Nagelfabrik. Diese beiden Strukturen zeigen nebeneinander, wie sich die Technologie und die Art der Produktion im Laufe der Zeit wandelten.