Brushy Mountain State Penitentiary, Staatsgefängnis in Petros, Vereinigte Staaten
Brushy Mountain State Penitentiary ist ein ehemaliges Hochsicherheitsgefängnis in Petros, Tennessee, das in den Hang der Cumberland Mountains gebaut wurde und heute als historische Stätte zugänglich ist. Die steinernen Gebäude mit ihren mehrstöckigen Zellblöcken, Verwaltungsräumen und Werkstätten bilden ein in sich geschlossenes Areal, dessen Mauern noch die ursprüngliche Bauweise zeigen.
Die Anstalt öffnete 1896 nach dem Coal Creek War, als Bergleute gegen den Einsatz von Sträflingen in den Minen protestierten, und stellte ihren Betrieb 2009 endgültig ein. Während ihrer 113 Jahre beherbergte sie einige der gefährlichsten Verurteilten des Bundesstaates und wurde zum Symbol für die harte Strafpraxis in Tennessee.
Der Name der Strafanstalt bezieht sich auf die bewaldeten Hügel, die das steinerne Bauwerk in den Bergen von Morgan County umgeben und bis heute die Umgebung prägen. Besucher können im umgestalteten Komplex originalgetreue Zellen, Arbeitsbereiche und Wachtürme besichtigen, die von der rauen Lebenswelt der Gefangenen zeugen.
Das Gelände bietet geführte Rundgänge durch die Zellblöcke, Wachräume und Werkbereiche, wobei die meisten Wege auch für Besucher mit eingeschränkter Mobilität zugänglich sind. Die Lage auf einer Anhöhe erfordert festes Schuhwerk, besonders bei feuchtem Wetter, wenn manche Abschnitte rutschig werden können.
Einige der berüchtigtsten Verbrecher Tennessees saßen hier ihre Haftstrafen ab, darunter James Earl Ray, der 1977 einen spektakulären Fluchtversuch durch die Wälder unternahm, jedoch nach drei Tagen gefasst wurde. Die Isolation in den Bergen erschwerte Ausbrüche, doch gab es immer wieder Versuche, die das Wachpersonal auf die Probe stellten.
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