Lepenitsa-Höhle, Naturhöhle im Rhodopen-Gebirge, Bulgarien.

Die Lepenitsa-Höhle ist eine ausgedehnte Naturhöhle in den Rhodopen mit drei verschiedenen Ebenen und einer Gesamtlänge von etwa eineinhalb Kilometern. Im Inneren fließt ein unterirdischer Fluss durch mehrere Seen, die das Höhlensystem in den tieferen Bereichen prägen.

Die erste wissenschaftliche Erforschung begann in den 1920er Jahren, als Naturwissenschaftler aus der königlichen Museumssammlung erste Expeditionen unternahmen. In den folgenden Jahren wuchs das Interesse an der Höhle und führte zur Gründung lokaler Forschungsorganisationen.

Der Name der Höhle stammt von einer alten Legende über eine Frau namens Lepena, die hier Zuflucht suchte. Die Höhle hat für die Menschen in der Gegend eine lange Bedeutung als geheimnisvoller Ort, der Neugier und Respekt gleichermaßen weckt.

Besucher fahren von Rakitovo aus etwa elf Kilometer auf einer asphaltierten Straße, gefolgt von sechsunhalb Kilometern auf gemischtem Gelände bis zum Höhleneingang. Die letzten Meter erfordern einen Fußmarsch auf einem markierten Weg, daher sind gutes Schuhwerk und ausreichend Zeit sinnvoll.

Das Höhlensystem beherbergt etwa zwei Dutzend Tierarten, darunter sechs Arten, die sich vollständig an das Leben in ewiger Dunkelheit angepasst haben. Diese dunkelliebenden Lebewesen findet man nur hier und zeigen, wie sich Leben in extremen Bedingungen entwickelt hat.