Khirbet Qeiyafa, Archäologische Stätte im Elah-Tal, Israel

Khirbet Qeiyafa ist eine befestigte Siedlung aus der Eisenzeit im Elah-Tal in Israel, etwa 30 Kilometer südwestlich von Jerusalem. Die Anlage besteht aus massiven Steinmauern, die ein nahezu ovales Areal umschließen, sowie aus rechteckigen Gebäuderesten im Inneren, die einst als Wohn- und Lagerräume dienten.

Die Siedlung entstand im 10. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung und wurde nur wenige Jahrzehnte lang bewohnt, bevor sie aufgegeben wurde. Ausgrabungen ab 2007 brachten Keramikscherben und andere Fundstücke ans Licht, die Verbindungen zu frühen Königreichen im südlichen Kanaan belegen.

Der Name Sha'arayim kommt vom hebräischen Wort für Tore und bezieht sich auf die doppelten Eingänge in der Stadtmauer. Besucher können heute die Grundmauern dieser beiden Durchgänge sehen und die strategische Anordnung der Befestigungsanlagen nachvollziehen.

Der Ort liegt auf einem Hügel mit freiem Blick über das Tal, weshalb festes Schuhwerk für unebene Wege sinnvoll ist. Informationstafeln stehen an den wichtigsten Punkten und erklären Funktion und Aufbau der freigelegten Strukturen in mehreren Sprachen.

Forscher fanden hier eine beschriftete Tonscherbe, die als ältester bekannter hebräischer Text gilt und Wörter wie König und Sklave enthält. Diese Entdeckung löste Diskussionen über die frühe Alphabetisierung in der Region aus und zeigt, dass Schriftgebrauch bereits vor 3000 Jahren verbreitet war.