South Downs Way, Nationaler Wanderweg in Hampshire, England
Der South Downs Way ist ein Fernwanderweg in Hampshire und angrenzenden Grafschaften, der sich auf 160 Kilometer zwischen Winchester und Eastbourne erstreckt. Er verläuft meist auf offenen Hügelkämmen, die sich über Kreidefelsen erheben und stellenweise den Ärmelkanal oder die Isle of Wight sichtbar machen.
Die Strecke nutzt Handelswege und Viehtriebe, auf denen Händler und Bauern über Jahrhunderte Waren und Herden über die Kreidekämme im Süden Englands führten. Sie wurde erst 1972 offiziell als National Trail angelegt.
Der Name stammt von der Kalklandschaft im Süden, die jahrhundertelang Hirten und Reisende anzog. Heute nutzen Wanderer dieselben Höhenwege, auf denen noch immer Schafherden grasen und alte Feldmauern das Gelände durchziehen.
Radfahrer mit Erfahrung schaffen die gesamte Strecke in etwa drei Tagen, während Wanderer im Durchschnitt acht bis neun Tage unterwegs sind und täglich 20 bis 25 Kilometer zurücklegen. Offene Abschnitte bieten wenig Schatten, daher empfiehlt sich Sonnenschutz und ausreichend Wasser.
Der Höhenunterschied beträgt insgesamt 3800 Meter über die gesamte Länge verteilt, mehr als viele alpine Wanderungen. Die Strecke durchquert fünf Naturschutzgebiete, in denen seltene Kalkmagerrasen mit eigenen Pflanzen- und Insektenarten wachsen.
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