Gaping Gill, Natürliches Höhlensystem in Yorkshire Dales, England

Gaping Gill ist ein Höhlensystem in den Yorkshire Dales im Norden Englands, bekannt für seinen großen unterirdischen Raum und einen hohen Wasserfall. Der Hauptraum misst ungefähr 129 Meter in der Länge, 31 Meter in der Höhe und 25 Meter in der Breite, während das Wasser des Baches Fell Beck etwa 100 Meter in die Tiefe stürzt.

Der französische Forscher Edouard Martel führte 1895 die erste erfolgreiche Abstiegung durch, indem er eine Strickleiter benutzte und über eine Telefonleitung Kontakt zur Oberfläche hielt. Vorherige Versuche waren fehlgeschlagen, weil die Ausrüstung nicht ausreichte, um die Tiefe des Schachts zu bewältigen.

Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts organisieren Höhlenforschervereine aus der Region regelmäßige Windenveranstaltungen, bei denen Besucher in einem Metallkorb hinabgelassen werden. Diese Tradition findet an den Bankfeiertagen im Mai und August statt, wenn Freiwillige die Ausrüstung vor Ort aufbauen und für mehrere Tage betreiben.

Der Ausgangspunkt liegt etwa 90 Minuten zu Fuß vom Dorf Clapham entfernt, über gut markierte Wege, die an der Ingleborough Show Cave vorbeiführen. Das Gelände ist uneben und teilweise steil, daher sollte man festes Schuhwerk tragen und bei nassem Wetter besonders vorsichtig sein.

Die unterirdische Kammer ist groß genug, um die gesamte Kathedrale von York aufzunehmen, was den Raum zu einem der größten natürlichen Hohlräume Großbritanniens macht. Der ununterbrochene Sturz des Wassers bildet den längsten freien Fall einer Wassermasse in England und verschwindet sofort im Dunkel der Tiefe.