Isle of Sheppey, Insel in der Themsemündung, England
Die Isle of Sheppey ist eine Insel an der Nordküste von Kent, die vom Festland durch die Meeresarme Swale und Medway getrennt wird und im Norden an die Themse-Mündung grenzt. Die Landschaft wechselt zwischen flachen Salzmarschen im Süden, Weiden im Landesinneren und leicht erhöhten Hügeln im Norden, wo der Boden sanft zur Küste abfällt.
Die Insel erlebte 835 den ersten großen Angriff der Wikinger auf Südengland, als Krieger auf Langbooten Klöster und Siedlungen plünderten. Im 19. Jahrhundert entstand Sheerness als Marinebasis und entwickelte sich zum Tor der Insel, während im Zweiten Weltkrieg Flugplätze und Verteidigungsanlagen das Gelände prägten.
Der Name Sheppey stammt aus dem Altenglischen und bedeutet "Schafinsel", ein Hinweis auf die jahrhundertelange Schafzucht auf den Weiden entlang der Küste. Heute prägen kleine Dörfer wie Minster und Leysdown das Bild, während Sheerness als Hafenstadt noch immer vom Rhythmus der Fähren und Frachter lebt.
Die Insel ist über die Autobahn A249 und die Landstraße B2231 mit dem Festland verbunden, der Zugang erfolgt über eine hohe Brücke nahe Queenborough. Die Küstenwege und Dörfer sind zu Fuß und per Fahrrad gut erreichbar, bei Ebbe lassen sich weite Wattflächen und Vögel an der Nordküste beobachten.
Eine kleine Population des gelben Steinskorpions, der sonst nur im Mittelmeerraum vorkommt, lebt seit Mitte des 19. Jahrhunderts in den Hafenmauern von Sheerness. Die Tiere kamen wahrscheinlich mit Ladung aus Italien oder Südfrankreich und überlebten hier an ihrem nördlichsten Standort weltweit.
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