Cataloochee Valley, Siedlung in den USA

Cataloochee ist ein Tal in den Great Smoky Mountains in North Carolina und Teil eines großen Nationalparks, der diese Region schützt. Das Gebiet wird von hohen Bergkämmen umgeben und ist der Lebensraum für eine Herde von etwa 200 Wapitihirschen, die Besucher häufig in den Wäldern antreffen.

Die Cherokee nutzten das Tal vor allem zum Jagen und beschrieben es mit einem Namen, der sich auf die hohen Bäume bezieht. Im frühen 19. Jahrhundert ließen sich europäische Siedler nieder, rodeten das Land und bauten Farmen, doch wurden sie in den 1930er Jahren vertrieben, als die Regierung den Nationalpark gründete.

Der Name Cataloochee stammt vom Cherokee-Wort Gadalutsi und bedeutet 'aufrecht stehender Saum', was wahrscheinlich auf die hohen Bäume entlang der Bergrücken anspielt. Die Besucher können heute alte Häuser, Kirchen und Friedhöfe sehen, die von der Präsenz der Siedler und ihrem Leben in den Bergen zeugen.

Die Anfahrt erfolgt über kurvenreiche Schotterstraßen durch die Berge, wobei die Hauptroute steile Abschnitte ohne Schutzgeländer aufweist. Es ist ratsam, früh anzukommen, um gute Parkplätze zu finden, festes Schuhwerk zu tragen und ausreichend Wasser und Sonnenschutz mitzunehmen.

Wapitihirsche, die hier etwa 150 Jahre lang ausgestorben waren, wurden in jüngster Zeit wieder angesiedelt und sind nun eine der Hauptattraktionen des Tales. Besucher können diese großen Tiere besonders während Herbst und Frühjahr beobachten, wenn sie aktiv durch die Wälder und offenen Bereiche wandern.