Grand Caverns, Nationales Naturmonument Höhlensystem in Grottoes, Virginia.
Grand Caverns ist ein Höhlensystem aus Kalkstein in Grottoes, Virginia, das Besucher durch eine Abfolge von Gängen und Sälen in verschiedenen Größen führt. Die Decken und Wände sind mit Tropfsteinformationen bedeckt, darunter Stalaktiten, Stalagmiten und seltenere Schilde, die wie flache, runde Platten aus der Wand ragen.
Die Höhle wurde 1804 entdeckt und wenige Jahre später für Besucher geöffnet, was sie zu einer der frühesten Touristenattraktionen dieser Art in den Vereinigten Staaten macht. Während des Bürgerkriegs nutzten Soldaten beider Seiten die Höhle und hinterließen ihre Namen an den Wänden, die noch heute sichtbar sind.
Die Höhle ist seit Generationen ein Ort, den Familien aus der Region regelmäßig besuchen, und zählt zu den ältesten touristisch erschlossenen Höhlen der USA. Ein großer Saal im Inneren war früher Schauplatz von Tanzveranstaltungen, was ihr den Namen "Grand Ballroom" einbrachte, der bis heute verwendet wird.
Die Temperatur in der Höhle bleibt das ganze Jahr über konstant kühl, daher empfiehlt sich eine zusätzliche Schicht Kleidung, auch im Sommer. Festes Schuhwerk ist ratsam, da einige Abschnitte der Wege uneben oder leicht feucht sein können.
Grand Caverns beherbergt eine ungewöhnlich hohe Anzahl an Schildformationen, einer Gesteinsform, die in den meisten Höhlen weltweit sehr selten ist. Wissenschaftler sind sich noch nicht einig, wie genau diese Formationen entstehen, was sie zu einem Forschungsinteresse macht.
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