Natural Bridges State Beach, Staatlicher Strand und Naturdenkmal in Santa Cruz, Vereinigte Staaten.
Natural Bridges State Beach ist ein Küstenschutzgebiet am nördlichen Rand von Santa Cruz in Kalifornien, wo eine einzelne Sandsteinbrücke noch ins Wasser ragt. Der Strand erstreckt sich entlang einer felsigen Bucht, dahinter liegen Gezeitenbecken, ein Besucherzentrum und ein Eukalyptushain auf einer Fläche von etwa 25 Hektar.
Das Gebiet wurde 1933 als Staatspark ausgewiesen, nachdem die äußere der ursprünglich drei Brücken 1906 bei einem Sturm einstürzte. Die mittlere Formation hielt bis 1980, als auch sie zusammenbrach und nur noch eine Brücke stehen blieb.
Der Name des Strandes stammt von den Sandsteinbrücken, die früher das Meer überspannten, und heute erinnert noch eine einzige Formation an diese Vergangenheit. Während der Wintermonate versammeln sich Besucher im Eukalyptushain, um tausende überwinternde Schmetterlinge zu beobachten, die sich an den Ästen niederlassen.
Die Gezeitenbecken sind bei Ebbe am besten zugänglich, wenn das Wasser sich zurückzieht und flache Mulden zwischen den Felsen freilegt. Der Schmetterlingsbereich bleibt täglich geöffnet und erlaubt Besuchern, auf Wegen durch den Hain zu gehen, ohne die ruhenden Tiere zu stören.
Die Monarchfalter fliegen jedes Jahr bis zu 4800 Kilometer von Nordamerika hierher und nutzen denselben Eukalyptushain, den ihre Vorfahren vor ihnen besuchten. Jeder Schmetterling lebt nur wenige Monate, aber die Population kehrt über Generationen hinweg Jahr für Jahr an denselben Ort zurück.
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