Pierre Shale, Geologische Formation in South Dakota und North Dakota, Vereinigte Staaten und Alberta, Kanada

Pierre Shale ist eine geologische Formation aus überwiegend grauen und olivfarbenen Schieferlagen, die sich von South Dakota und North Dakota bis nach Alberta erstreckt. Die Formation wechselt sich mit Schichten aus Schluff- und Sandstein ab, die an Stellen, wo das Gestein an die Oberfläche tritt, deutlich sichtbare Muster bilden.

Die Formation wurde 1862 von den Geologen F.B. Meek und F.V. Hayden erstmals beschrieben, die sie zunächst als Formation No. 5 bezeichneten. Der heutige Name wurde später vergeben, um sie klar von anderen Gesteinsschichten derselben Region abzugrenzen.

Der Name Pierre Shale leitet sich von der Stadt Pierre in South Dakota ab, wo die Formation besonders gut sichtbar ist. Die freigelegten Gesteinsschichten ziehen Fossiliensammler und Geologen aus ganz Nordamerika an, die gezielt nach den gut erhaltenen Meeresresten suchen.

Die Schichten sind am leichtesten dort zu erkunden, wo sie direkt an der Oberfläche freiliegen, ohne dass man weite Strecken zurücklegen muss. Wer die Gesteinsabfolgen besser verstehen möchte, profitiert von der Begleitung eines erfahrenen Geologen vor Ort.

Die Schichten entstanden, als ein flaches Binnenmeer vor rund 70 Millionen Jahren den größten Teil des heutigen Nordamerikas bedeckte. In diesem ehemaligen Meeresboden haben sich Fossilien von Meeresreptilien und Schalentieren erhalten, die man an manchen Aufschlüssen noch heute entdecken kann.