Wye Oak, Historische Weißeiche in Wye Mills, Vereinigte Staaten
Wye Oak ist ein bemerkenswerter Baum in Wye Mills in den Vereinigten Staaten, der einst als größter und ältester Weißeichenbaum des Landes galt. Das Exemplar erreichte einen Stammumfang von rund 10 Metern, eine Höhe von etwa 29 Metern und eine Kronenbreite von etwa 36 Metern, bevor es im Jahr 2002 umstürzte.
Der Baum wuchs aus einer Eichel, die vermutlich um 1540 keimte, und überstand die Kolonialzeit sowie mehr als zwei Jahrhunderte amerikanischer Geschichte. Ein schwerer Sturm mit Blitz brachte den Stamm schließlich im Juni 2002 zu Fall und beendete über vier Jahrhunderte Wachstum an diesem Ort.
Das Ministerium für natürliche Ressourcen von Maryland wählte diesen Baum als offiziellen Staatsbaum aus und regte damit die Schaffung des Programms für Champion-Bäume auf nationaler Ebene an. Der Park trägt noch heute den Namen des gefallenen Baumes und erinnert Besucher an dessen Bedeutung für die Region und ihre Bewohner.
Das Gelände umfasst etwa 12 Hektar mit einem kleinen Schulhaus aus der Kolonialzeit und einem ausgestellten Astsegment, das etwa 35 Tonnen wiegt. Besucher können sich frei auf den Wegen bewegen und die Überreste des Baumstamms sowie die neuen Setzlinge in der Nähe betrachten.
Wissenschaftler haben den Baum erfolgreich geklont, indem sie Gewebeproben vom Stamm entnahmen, und die Setzlinge wachsen jetzt an mehreren Standorten, darunter auch innerhalb der Reste des ursprünglichen Stammes. Einige dieser geklonten Eichen stehen bereits in Mount Vernon und tragen damit das genetische Erbe des alten Baumes weiter.
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