Key Cave National Wildlife Refuge, Nationales Wildtierreservat nahe Florence, Alabama.
Das Key Cave National Wildlife Refuge ist ein Schutzgebiet in Alabama, das Kalksteinhöhlen, Dolinen, Hartholzwälder und saisonale Feuchtgebiete umfasst. Es liegt in der Nähe des Pickwick Lake und deckt eine abwechslungsreiche Landschaft ab, die sowohl unterirdische als auch oberirdische Lebensräume miteinander verbindet.
Das Gebiet wurde ursprünglich vom Unternehmen Monsanto bewirtschaftet, bevor der Conservation Fund es 1992 erwarb. 1997 wurde es offiziell als nationales Wildschutzgebiet ausgewiesen, um seine seltenen Arten dauerhaft zu schützen.
Der Name des Schutzgebiets bezieht sich direkt auf die Höhle, die seinen Kern bildet und nach einem lokalen Landbesitzer aus dem 19. Jahrhundert benannt wurde. Wer das Gelände besucht, kann beobachten, wie Forscher regelmäßig die Höhleneingänge aufsuchen, um die dort lebenden Tierarten zu überwachen.
Einige Bereiche des Refugiums, insbesondere in der Nähe der Höhleneingänge, sind für Besucher gesperrt, um empfindliche Lebensräume zu schützen. Es lohnt sich, vor dem Besuch zu prüfen, welche Wege und Zonen zugänglich sind.
Der Alabama-Höhlenfisch, der in Key Cave lebt, ist blind und völlig pigmentlos, da er sich über Jahrtausende im Dunkeln entwickelt hat. Diese Art kommt nirgendwo sonst auf der Welt vor, was diese Höhle zu einem der seltenen Orte ihrer Art macht.
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