Wheeler Geologic Area, Vulkanasche-Formation in den San Juan Bergen, Colorado.

Das Wheeler Geologic Area ist ein geschütztes Gebiet mit weißen Steintürmen und -säulen, die aus Schichten vulkanischer Asche entstanden sind und sich auf einer Höhe von etwa 3650 Metern erstrecken. Die Formationen entstanden durch Erosion über Millionen von Jahren und prägen heute das Bild der San Juan Mountains.

Das Gebiet wurde 1908 von Präsident Theodore Roosevelt als erstes Nationaldenkmal Colorados ausgewiesen und erhielt damit offiziellen Schutz. 1950 entfernte Präsident Truman diesen Status wieder, was die Bedeutung des Ortes in der lokalen Geschichte verdeutlicht.

Die weißen Steinformationen werden von Einheimischen liebevoll "Die Stadt der Gnome" genannt, was zeigt, wie die Natur hier mit Fantasie interpretiert wird. Diese Namensgebung spiegelt wider, wie Menschen die abstrakten Formen in menschliche oder märchenhafte Figuren verwandeln.

Besucher können das Gebiet über einen Wanderweg von etwa 13,5 Kilometern oder über eine 22,5 Kilometer lange Straße erreichen, die ein Allradfahrzeug mit erhöhter Bodenfreiheit benötigt. Das Wetter ändert sich schnell in dieser Höhe, daher ist passende Ausrüstung wichtig.

Die Steintürme entstanden vor etwa 25 Millionen Jahren durch Eruptionen der La Garita Caldera, einer der größten Vulkane, die je existiert haben. Diese uralten vulkanischen Ablagerungen erzählen eine Geschichte der dramatischen geologischen Veränderungen in dieser Region.