Middle Fork River Forest Preserve, Naturschutzgebiet in Penfield, USA
Das Middle Fork River Forest Preserve ist ein Naturschutzgebiet in der Stadt Penfield im US-Bundesstaat Illinois, das einen Abschnitt des Middle Fork River sowie Wälder, Wiesen und drei Teiche umfasst. Durch das Gebiet führen mehrere ausgeschilderte Wanderwege, die durch verschiedene Landschaftstypen verlaufen, von Eichen-Hickory-Wäldern bis hin zu renaturierten Präriegebieten.
Das Gebiet wurde im Laufe der Zeit aus landwirtschaftlicher Nutzung herausgelöst und als Naturschutzfläche gesichert, wobei die Gemeinschaft die treibende Kraft dahinter war. Im November 2018 erhielt der Preserve den Status eines International Dark Sky Park als erster seiner Art in Illinois.
Der Preserve ist als International Dark Sky Park anerkannt, was bedeutet, dass künstliche Beleuchtung bewusst auf ein Minimum reduziert wird. Besucher kommen abends mit Teleskopen, um Sterne und Planeten zu beobachten, was in der Nähe einer Stadt selten möglich ist.
Der Preserve öffnet täglich früh morgens und schließt eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang, wobei der Dark-Sky-Trail und der Wasservögel-Bereich die ganze Nacht geöffnet bleiben. Die Wege sind für unterschiedliche Schwierigkeitsgrade geeignet, und der Harry L. Swartz Campground bietet die Möglichkeit, die Nacht vor Ort zu verbringen.
Das Tomlinson Cemetery, ein kleiner historischer Friedhof aus der Pionierzeit, liegt mitten in einer Präriesenke innerhalb des Schutzgebiets. Lokale Freiwillige pflegen die Grabstätte seit mehr als zehn Jahren.
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