Swallow-Riff, Korallenatoll im Südchinesischen Meer, Malaysia

Swallow Reef ist ein Korallenatoll im Südchinesischen Meer, etwa 300 Kilometer nordwestlich der Küste von Sabah gelegen. Die Lagune im Inneren ist von Korallenbänken umgeben, die bei Ebbe teilweise sichtbar werden und bei Flut unter der Wasseroberfläche liegen.

Malaysia errichtete 1983 eine Militärstation auf dem Riff und begann mit Landgewinnungsmaßnahmen, um die Fläche zu erweitern. Die Infrastruktur wurde in den folgenden Jahrzehnten ausgebaut, was die dauerhafte Präsenz auf dem Atoll ermöglichte.

Der Name leitet sich von den Schwalben ab, die früher auf dem Atoll beobachtet wurden, bevor die Insel ihre heutige militärische und touristische Nutzung erhielt. Taucher und Besucher können die Kolonie der Raubseeschwalben beobachten, die auf den Korallenbänken nisten und das ganze Jahr über zwischen verschiedenen Brutphasen wechseln.

Die Anreise erfolgt über den kleinen Flugplatz, der von Kota Kinabalu aus angeflogen wird und Zugang zur Forschungsstation sowie zu Tauchplätzen bietet. Die Wetterbedingungen im Südchinesischen Meer können wechselhaft sein, daher sollten Besucher flexible Reisepläne einkalkulieren und sich auf begrenzte Versorgungsmöglichkeiten vor Ort einstellen.

Die Forschungsstation MARSAL führt Studien zur marinen Biodiversität durch, während Hammerhaie in bestimmten Monaten nahe der Riffe auftauchen. Taucher berichten, dass die Haie häufig in kleinen Gruppen durch die tieferen Kanäle ziehen, was das Atoll zu einem Anziehungspunkt für Unterwasserbeobachtungen macht.