Tongaisch, Amtssprache in Nuku'alofa, Tonga

Das Tongaische ist eine austronesische Sprache und verwendet 14 lateinische Buchstaben mit besonderen diakritischen Zeichen und glottalen Verschlüssen, die Bedeutung und Aussprache beeinflussen. Vokale können kurz oder lang sein, wobei ein kleiner Strich über dem Buchstaben die Dehnung anzeigt und oft den Sinn eines Wortes völlig verändert.

Niederländische Seefahrer zeichneten 1616 als erste Wörter dieser Sprache auf, als Willem Schouten und Jacob Le Maire durch den Pazifik fuhren. Missionare entwickelten später im 19. Jahrhundert ein Schriftsystem, das die mündliche Überlieferung in gedruckte Form brachte.

Die Sprache benutzt unterschiedliche Wörter je nach sozialem Rang des Gesprächspartners, was den Alltag prägt. Selbst einfache Begriffe wie Essen oder Schlafen verändern sich abhängig davon, ob man mit einem Würdenträger oder einem Freund spricht.

Etwa 187.000 Menschen sprechen diese Sprache, vor allem auf Tonga und in größeren Gemeinschaften in Neuseeland, Australien und den Vereinigten Staaten. Reisende hören sie täglich auf Märkten, in Geschäften und bei öffentlichen Veranstaltungen auf der Inselgruppe.

Die Satzstruktur folgt der Reihenfolge Verb–Subjekt–Objekt, anders als in den meisten europäischen Sprachen. Telefonnummern werden mit einem eigenen Zählsystem ausgesprochen, das sich vom üblichen Zählen im Alltag unterscheidet.