El Calafate, Tourismuszentrum in Santa Cruz, Argentinien.
El Calafate ist eine Stadt in der Provinz Santa Cruz am südlichen Ufer des Lago Argentino, die als Ausgangspunkt für Ausflüge zum nahegelegenen Gletscher dient. Die Straßen verlaufen parallel zum See und konzentrieren sich in einem kompakten Zentrum mit Holzhäusern und Geschäften in niedriger Bauweise.
Die Regierung gründete den Ort 1927 als Teil einer Initiative zur Besiedlung entlegener Gebiete in Patagonien. Das Wachstum beschleunigte sich in den späten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts, als der Zugang zum Gletscher einen stetigen Strom von Reisenden anzog.
Der Ort trägt seinen Namen nach einem kleinen violetten Strauch mit süßen Beeren, die noch heute entlang der Wege wachsen und regional gegessen werden. Viele Geschäfte verkaufen Marmeladen oder Liköre aus dieser einheimischen Frucht, während in den Restaurants oft Lammgerichte nach Rezepten der Rinderzüchterfamilien zubereitet werden.
Der kleine Flughafen liegt etwa 20 Kilometer östlich der Stadt und wird das ganze Jahr über von Flügen aus Buenos Aires und anderen Städten angeflogen. Die meisten Unterkünfte und Büros für Touren befinden sich in Gehweite im Zentrum, wo Ausflüge zu den Gletschern meist früh am Morgen beginnen.
Ein Museum am Stadtrand zeigt Eisproben aus verschiedenen Tiefen des Gletschers und erklärt, wie Forscher das Alter und die Bewegung des Eises bestimmen. Die Ausstellung führt auch durch einen Raum, der auf minus 10 Grad Celsius gekühlt ist, um Besuchern eine Vorstellung von der Kälte im Inneren eines Gletschers zu geben.
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