Santana-Formation, Geologische Formation in Pernambuco, Brasilien

Die Santana-Formation ist eine geologische Schicht im Araripe-Becken in Brasilien, die aus horizontalen Kalksteinbetten gemischt mit Tonsteinen, Siltstones und Sandsteinen besteht. Diese Schichten enthalten zahlreiche fossile Überreste von Flugechsen, Fischen, Insekten und Pflanzen aus der Frühen Kreidezeit.

Die ersten Fossilien fanden 1819 die bayerischen Forscher Johann Baptist von Spix und Carl Friedrich Philipp von Martius, die bei der Erkundung der damals unerforschten Region gut erhaltene Fische entdeckten. Die Nachricht erreichte schnell Paläontologen weltweit. Der erste Flugsaurier, Araripesaurus castilhoi, wurde 1971 von Llewellyn Ivor Price beschrieben. Lange galt die Einheit als Romualdo-Member der Santana-Formation; erst 2007 trennte ein Band von Martill, Bechly und Loveridge sie formal von der älteren Crato-Formation.

Der Name Santana stammt vom Dorf Santana do Cariri, nicht von einem Siedler. Seit den 1970er Jahren hat sich der illegale Fossilienhandel zu einem lokalen Gewerbe entwickelt, angetrieben durch die gute Erhaltung der Stücke. Der Araripe-Manakin, ein seltener Vogel, der erst im späten 20. Jahrhundert entdeckt wurde, lebt nur in den Wäldern auf Böden aus Gesteinen der Romualdo-Formation.

Die fossilführenden Schichten liegen am Fuß des Araripe-Plateaus, wo die Bundesstaaten Pernambuco, Piauí und Ceará zusammentreffen, nahe Santana do Cariri. Eine öffentlich zugängliche Grabungsstätte gibt es nicht: Die Schichten werden für Zement und Bauwesen abgebaut, und illegal gesammelte Fossilien speisen einen Handel, der in den 1970er Jahren entstand. Paläontologen fordern ein dringendes Schutzprogramm; der Zugang zu den Aufschlüssen sollte über Forschende oder örtliche Institutionen erfolgen.

Die Kalksteinknollen um fossile Organismen bewahrten Weichteile mit außergewöhnlicher Klarheit, sodass Wissenschaftler sogar Magen-Darm-Inhalte untersuchen konnten. Dies ermöglicht seltene Einblicke in antike Nahrungsketten und Jagdverhalten.