Great Escarpment, Australia, Natürliche Steilstufe in New South Wales, Australien

Die Große Steilstufe ist eine massive Gesteinsformation, die sich etwa 3.600 Kilometer an Australiens Ostküste entlangzieht und steile Felswände zeigt. Diese Abhänge trennen das flache Küstentiefland deutlich von den höher gelegenen Plateaugebieten im Landesinneren.

Die Steilstufe entstand vor etwa 80 Millionen Jahren, als ein Rift einen neuen Kontinentalrand schuf und die Great Divide in Dutzenden bis Hunderten Kilometern Entfernung vom Meer herausgehoben wurde. Erosion zerschnitt die Ebene in ein Flussnetz, dessen Spuren erhalten sind, Basaltdecken überzogen das Land, und die Schichtstufenrückwanderung entlang dieser Täler bildete die Geländestufen. In der Region New England schreitet die Rückwanderung etwa 2 Kilometer pro Million Jahre voran.

Die Schichtstufe ist keine einzelne Kulturstätte, sondern eine 3.600 km lange Landform, die durch das Land vieler Aborigines-Nationen verläuft. Ihre Flüsse und Schluchten am Ostrand des Plateaus folgen alten Entwässerungslinien, die älter sind als die Hebung. Reisende durchqueren daher viele Gebiete traditioneller Eigentümer, jedes mit eigener Sprache und Überlieferung.

Die Steilstufe liegt stellenweise 200 bis 300 Kilometer näher am Meer als die Great Dividing Range, weshalb sich die Zugänge entlang ihrer 3.600 Kilometer stark unterscheiden. Enge Schluchten führen Flüsse zum Meer, und in den Tälern der Region New England schreitet der Rückgang um etwa 2 Kilometer pro Million Jahre voran.

In der New-England-Region weicht die Geländestufe entlang der Flusstäler um etwa 2 Kilometer pro Million Jahre zurück. Die Flüsse haben zudem die Hochfläche zwischen der Great Dividing Range und der Stufe abgetragen, sodass östlich davon einzelne Teile des Plateaus isoliert stehen.