Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, Nationales Meeresschutzgebiet in Hawaii, Vereinigte Staaten

Das Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary ist ein Meeresschutzgebiet in den Gewässern um die Hauptinseln Hawaiis, das sich über eine große Fläche erstreckt. Hier finden Buckelwale ideale Bedingungen für ihre Wanderungen, Paarung und Aufzucht vor.

Im März 1982 schlug die NOAA ein nationales Meeresschutzgebiet in hawaiianischen Gewässern vor; Gouverneur George Ariyoshi setzte das Vorhaben Anfang 1984 wegen Widerstands von Fischern aus. Der Kongress beauftragte die NOAA im Oktober 1990 erneut mit einer Prüfung, die Ausweisung erfolgte am 4. November 1992. Gouverneur Benjamin Cayetano genehmigte das Schutzgebiet erst am 5. Juni 1997, nach öffentlichen Versammlungen auf jeder Hauptinsel und der Einrichtung eines Beirats.

Das Bildungszentrum des Schutzgebiets in Kihei auf Maui zeigt Ausstellungen zur Natur- und Kulturgeschichte der Buckelwale und anderer Meerestiere, mit öffentlichen Vorträgen und einer meereswissenschaftlichen Bibliothek. Ein zweites Besucherzentrum, Kauaʻi Ocean Discovery, wurde 2020 in Lihue auf Kauai eröffnet.

Die beste Zeit zum Beobachten ist zwischen November und April, wenn die Wale in den Gewässern sind und von Booten oder dem Land aus sichtbar werden. Besucher sollten einen angemessenen Abstand einhalten und die Wale respektvoll beobachten, ohne sie zu stören.

Das Schutzgebiet ist das einzige National Marine Sanctuary der USA, das einer einzigen Art gilt, und es hat keine eigenen Sperr-, Wellenschutz- oder Entnahmeverbotszonen; die Durchsetzung übernehmen andere Behörden. Sogar das Einleiten von Schiffsabfällen ist dort mit Genehmigung erlaubt. Das Bildungszentrum in Kihei auf Maui beherbergt eine meereswissenschaftliche Bibliothek.