San Ignacio Lagoon, Küstenlagune und Walschutzgebiet in Süd-Niederkalifornien, Mexiko

Die Lagune von San Ignacio ist eine Küstenlagune an der Pazifikküste von Baja California Sur in Mexiko, die als Ramsar-Feuchtgebiet und als Teil des UNESCO-Weltnaturerbes ausgewiesen ist. Das Wasser wechselt zwischen tieferen Kanälen und flachen Buchten, die von Wüstenlandschaft umgeben sind.

Im 19. Jahrhundert entdeckten europäische und amerikanische Walfänger die Lagune und nutzten sie intensiv zur Jagd auf Grauwale, wodurch die Bestände fast vollständig vernichtet wurden. Nach dem Ende des kommerziellen Walfangs erholten sich die Populationen langsam, und die Lagune erhielt schließlich internationalen Schutzstatus.

Die ansässigen Fischer haben eine enge Beziehung zu den Walen entwickelt und bieten heute geführte Bootsausflüge an, bei denen Grauwale manchmal von selbst an die Boote heranschwimmen. Dieses Verhalten der Tiere ist in der Welt der Walbeobachtung sehr ungewöhnlich.

Der beste Zeitraum für einen Besuch liegt zwischen Dezember und April, wenn Grauwale in die Lagune kommen, um ihre Jungen zur Welt zu bringen. Der Zugang erfolgt über Boote von nahe gelegenen kleinen Anlegestellen; wetterfeste Kleidung ist ratsam, da es auf dem Wasser windig sein kann.

Die Lagune ist einer der wenigen Orte weltweit, an denen Grauwale aktiv den Kontakt mit Menschen suchen und sich streicheln lassen. Dieses Verhalten wird seit den 1970er Jahren beobachtet und war für Wissenschaftler zunächst kaum erklärlich.