Salton Buttes, Vulkanische Lavakuppeln im Imperial Valley, Kalifornien

Die Salton Buttes bilden eine 7 Kilometer lange Reihe von fünf Lavadomen am Südostufer des Salton Sea im Imperial County, Kalifornien: Mullet Island, North Red Hill, South Red Hill, Rock Hill und Obsidian Butte. Jeder Dom ragt 30 bis 40 Meter über das umliegende Gelände und ist höchstens 1 Kilometer breit. Die Red Hills sind die größten, durch pyroklastische Ablagerungen verbunden, und Obsidian Butte wurde weitgehend abgebaut.

Die Salton Buttes galten lange als spätpleistozän, doch neue Datierungen zeigten, dass alle fünf Lavadome im Holozän entstanden, überwiegend durch effusive Eruptionen zäher Lava. Sie liegen im Salton Trough, einem Dehnungsbecken zwischen Ästen der San-Andreas- und der San-Jacinto-Verwerfung, wo sich der Meeresboden weiter ausdehnt und das Colorado-Delta weiter Sediment ablagert.

Obsidian Butte wurde lange vor dem europäischen Kontakt wegen seines vulkanischen Glases abgebaut, und das Material gelangte weit über das Salton-Tal hinaus. Werkzeuge und Schmuck daraus erreichten Gemeinschaften im gesamten Südwesten, womit der Dom zu einer der wichtigsten Obsidianquellen der Region zählte. Der spätere Abbau nahm ihm fast sein ursprüngliches Aussehen.

Der Zugang zur Stätte ist begrenzt, da die vulkanischen Kuppeln in einem privaten Gebiet liegen und hauptsächlich aus der Ferne sichtbar sind. Besucher können die Formation am besten von Aussichtspunkten in der näheren Umgebung des Imperial Valley aus betrachten.

Obsidian Butte, der südlichste Dom, wurde so stark abgebaut, dass er sein ursprüngliches Aussehen weitgehend verloren hat; Mullet Island zeigt eine „zwiebelschalenartige“ Foliation und weist heiße Quellen und Mofetten auf. Die Kette liegt zudem über einem der heißesten Geothermiefelder der Erde: 360 °C in 1,5 bis 2,5 km Tiefe.