Orca Basin, Unterwasserdepression im Golf von Mexiko, Vereinigte Staaten
Das Orca Basin ist eine Meerestiefe im Golf von Mexiko, die sich entlang des Kontinentalhangs erstreckt. Am Boden sammelt sich eine salzige Sole an, die viel dichter ist als normales Meerwasser und eine deutliche Schicht bildet.
Das Becken entstand durch die Auflösung von Salz aus der Jura-Zeit, das unter Druck kolabiert ist und eine große Einsenkung verursachte. Über Millionen von Jahren sammelten sich hier dichte salzhaltige Flüssigkeiten an, die von oben überlagert wurden.
Meereswissenschaftler führen regelmäßige Expeditionen durch, um mikrobielle Gemeinschaften zu untersuchen und Sedimentkerne für Klimaanalysen zu entnehmen.
Forscher können das Becken nur mit Spezialausrüstung von Forschungsschiffen aus untersuchen, die von Küstenhäfen auslaufen. Die extremen Tiefen und die aggressive salzige Umgebung erfordern robuste ferngesteuerte Geräte für jede Untersuchung.
Die Sole am Boden ist so konzentriert, dass sie eine separate Flüssigkeitsschicht bildet, in der kaum Leben existiert. Diese Bedingungen sind so extrem, dass Forscher dort spezialisierte Mikroorganismen finden, die nirgendwo anders auf der Erde vorkommen.
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