Mississippi Petrified Forest, Versteinerter Wald und National Natural Landmark bei Flora, Mississippi, Vereinigte Staaten

Das Mississippi Petrified Forest ist eine Naturlandmarke in Flora mit einer großen Sammlung von versteinerten Bäumen. Der Wald zeigt Fichten- und Ahornstämme, die durch natürliche Mineralisierung in Stein umgewandelt wurden.

Lokale Siedler kannten die versteinerten Stämme bereits Mitte des 19. Jahrhunderts; der Professor Calvin S. Brown von der University of Mississippi veröffentlichte im November 1913 in Popular Science Monthly die erste Beschreibung. 1962 kauften R.J. „Bob“ und Shirl Schabilion vierzig Acres Farmland mit den meisten freiliegenden Stämmen und machten daraus einen Park. Im Oktober 1965 wurde er zum National Natural Landmark erklärt.

Verkieseltes Holz wurde 1976 durch eine Resolution des Staatssenats, die diesen Wald nannte, zum Staatsstein von Mississippi. Das Museum bewahrt versteinertes Holz aus allen US-Bundesstaaten und anderen Ländern auf – Blätter, Früchte, Zapfen und Rinde – sowie Dinosaurierfußabdrücke, Walknochen und Schildkrötenpanzer; die Mastodonknochen wurden 14 km entfernt gefunden.

Der Park ist von Flora, Mississippi, aus erreichbar; die Hauptaktivität ist ein 0,5 mi (0,80 km) langer Naturlehrpfad an freiliegenden versteinerten Stämmen vorbei, darunter ein quer geschnittener Sequoia-Stamm und die „Caveman's Bench“, ein großes Stück versteinertes Holz, auf dem man sitzen kann. Das Museum bewahrt versteinertes Holz aus jedem Bundesstaat und anderen Ländern sowie Dinosaurierfußabdrücke, Walknochen, Schildkrötenpanzer und Mastodonknochen, die 9 mi (14 km) vom Park entfernt gefunden wurden.

Das fossile Holz gehört zur Forest-Hill-Formation: Die Verwitterung von mit Lignit verbundenen Sulfidmineralen schuf ein stark saures Milieu, und Kieselsäure aus dem umgebenden Sand ersetzte Zellwände durch Chalcedon und Quarz. Die Abtragung des darüberliegenden Löss legte die Stämme später in Schluchtwänden und Klippen frei.