Ave Maria Grotto, Religiöser Miniaturpark in der Sankt Bernhard Abtei in Cullman, Alabama.

Das Ave Maria Grotto ist ein 4 Acre (16 000 m²) großer, landschaftlich gestalteter Park in einem alten Steinbruch auf dem Gelände der St. Bernard Abbey in Cullman, Alabama. Entlang eines bewaldeten Pfades, der einen steilen Hang hinabführt, stehen 125 Miniaturmodelle religiöser Bauwerke. Eine zentrale künstliche Höhle mit einer Decke aus nachgemachten Stalaktiten und Statuen der Jungfrau Maria, von Mönchen und Nonnen bildet die eigentliche Grotte.

Brother Joseph Zoettl, ein Benediktiner-Mönch, verbrachte etwa 50 Jahre damit, diese Miniaturlandschaft zwischen 1932 und 1961 zu erschaffen. Seine aufwendige Handarbeit führte schließlich zur Anerkennung der Stätte als Eintrag im National Register of Historic Places.

Die Sammlung zeigt Nachbildungen bedeutender religiöser Orte wie der Petersbasilika und des antiken Jerusalem, die zusammen ein globales Netzwerk von Glaubensstätten darstellen. Besucher können sehen, wie diese verschiedenen Orte architektonisch miteinander verbunden sind und welche Rolle sie im christlichen Verständnis spielen.

Das Gelände hat Wege, die sich durch die terrassierten Displays auf dem Hügel schlängeln, damit Besucher die handwerkliche Detailgenauigkeit jedes Modells aus nächster Nähe sehen können. Die Besichtigung erfordert etwas Gehen, also ist angemessene Kleidung und Schuhwerk empfehlenswert.

Brother Joseph verwendete unerwartete Gegenstände wie Toilettenschwimmer, Modeschmuck und Tiegel aus Haarspülung, um die komplizierten architektonischen Details der Miniaturmodelle zu schaffen. Diese findige Wiederverwendung von Alltagsgegenständen trägt zu der eigenartigen und innovativen Natur seiner Kunstwerke bei.