Aircraft Operations Center der National Oceanic and Atmospheric Administration, Öffentliche Forschungseinrichtung am Lakeland Linder Regionalflughafen, USA

Das Aircraft Operations Center ist eine öffentliche Einrichtung am Lakeland Linder Regional Airport, die spezialisierte Flugzeuge für die Umweltbeobachtung betreibt. Die Anlage verfügt über Wartungshallen, Lagerbereiche für Komponenten und Verwaltungsräume, die alle notwendigen Funktionen unter einem Dach vereinen.

Die Einrichtung wurde 2017 von der MacDill Air Force Base nach Lakeland verlegt und vergrößerte damit ihre Betriebsfläche erheblich. Diese Verlagerung ermöglichte es dem Zentrum, seine Kapazitäten für die Luftfahrzeugwartung und Datenerfassung auszubauen.

Die Hurricane Hunters sind die bekannteste Einheit des Zentrums: Die beiden Turboprops vom Typ WP-3D Orion tragen die Spitznamen „Kermit“ (N42RF) und „Miss Piggy“ (N43RF), die Höhen-Gulfstream IV-SP heißt „Gonzo“ (N49RF). Diese Maschinen fliegen in jeder Hurrikansaison in und um tropische Wirbelstürme für Forschung und Vorhersage. Zur Flotte gehören außerdem vier DHC-6 Twin Otter und drei Beechcraft King Air 350CER.

Das Zentrum benötigt eine lange Start- und Landebahn für seine Flugzeugoperationen und ist auf die Infrastruktur des bestehenden Flughafens angewiesen. Besucher sollten beachten, dass dies eine Betriebsanlage mit eingeschränktem Zugang ist.

Mehrere spezialisierte Flugzeuge des Zentrums sind darauf ausgerichtet, während Wirbelstürmen kritische Wetterdaten zu sammeln. Diese Informationen helfen Wettervorhersagern, Küstengemeinden rechtzeitig vor gefährlichen Stürmen zu warnen.