Manatee Springs State Park

Manatee Springs ist ein Staatspark mit einem der stärksten Quellsysteme Floridas, das täglich etwa 100 Millionen Liter kristallklares Wasser in den Fluss abgibt. Eine 240 Meter lange Holzpromenade führt durch die Quellzone und ermöglicht Besuchern einen direkten Blick auf das lebendige Ökosystem der Zypressenwälder.

Das Gebiet war über Jahrtausende Heimat der Timucua-Indianer, bevor der Botaniker William Bartram die Quelle Anfang der 1770er Jahre während seiner Forschungsreisen dokumentierte. Der Staat Florida erkannte später die Bedeutung des Ortes und machte ihn 1968 zum ersten seiner Quellen-Staatsparks.

Der Name des Parks stammt von den Seekühen, die hier in den wärmeren Monaten Zuflucht suchen und das Gebiet prägen. Besucher können diese sanften Tiere oft vom Ufer aus beobachten, was den Ort zu einem besonderen Erlebnis für Naturliebhaber macht.

Der Park bietet mehrere Wege durch Wälder und entlang des Wassers, wobei die Holzpromenade der leichteste Zugang zur Quelle ist. Für aktivere Besucher stehen Schwimmen, Bootfahren und Camping zur Verfügung, sodass man mehrere Stunden oder einen ganzen Tag zum Erkunden braucht.

In den kälteren Monaten strömen Hunderte von Seekühen in das Quellbecken, da das Wasser dort konstant etwa 22 Grad Celsius warm bleibt. Dieses natürliche Warmwasserbecken wird von den Tieren instinktiv aufgesucht und ist weltweit einer der besten Orte, um sie beobachten zu können.