Pacific Crest Trail

Der Pacific Crest Trail ist ein Fernwanderweg, der sich über 4.270 Kilometer von der mexikanischen Grenze in Kalifornien bis zur kanadischen Grenze in Washington erstreckt und dabei die Gebirgsketten der Sierra Nevada und der Kaskaden durchquert. Der Weg führt durch 25 Nationalforste und sieben Nationalparks, wobei er abwechselnd hohe Gebirgspässe, Wüstenabschnitte und bewaldete Regionen durchläuft.

Clinton Churchill Clarke entwickelte die Idee für diesen Fernwanderweg ab 1932 und arbeitete jahrzehntelang an der Verwirklichung seiner Vision eines durchgehenden Pfades entlang der westlichen Bergketten. Der offizielle Status als National Scenic Trail wurde 1968 verliehen, doch erst 1993 waren alle Abschnitte miteinander verbunden und der Weg vollständig begehbar.

Wanderer aus vielen Ländern treffen sich unterwegs auf den einfachen Campingplätzen und tauschen Geschichten über ihre Erfahrungen aus, während sie gemeinsam kochen oder Vorräte sortieren. Diese informelle Gemeinschaft hat ihre eigenen Rituale entwickelt, bei denen Hikers einander mit Trailnamen ansprechen und kleine Traditionen wie das Hinterlassen von Nachrichten in Logbüchern pflegen.

Die Höhe variiert zwischen 34 Metern an der Bridge of the Gods und 4.009 Metern am Forester Pass, weshalb sich Wanderer auf rasche Wetterwechsel und unterschiedliche körperliche Anforderungen einstellen sollten. Wasser ist nicht überall entlang des Weges verfügbar, daher ist es wichtig, die Karten zu studieren und Versorgungspunkte im Voraus zu planen.

Der Weg bleibt meist im Landesinneren und führt nicht direkt an der Pazifikküste entlang, obwohl der Name etwas anderes vermuten lässt. Wanderer durchqueren dabei sehr unterschiedliche Landschaften, vom trockenen Mojave-Wüstengebiet über alpine Zonen bis hin zu den regenreichen gemäßigten Wäldern des Nordens.