North-Cascades-Nationalpark, Naturschutzgebiet im Whatcom County, USA
Der North-Cascades-Nationalpark umfasst 2.042,78 km² im Norden des Bundesstaates Washington nahe der kanadischen Grenze und ist die größte der drei Einheiten des North-Cascades-Komplexes. Der Skagit River teilt ihn in einen Nord- und einen Südteil, begleitet vom Ross-Lake-National-Erholungsgebiet und im Süden vom Lake-Chelan-National-Erholungsgebiet. Der Park enthält einen Teil der North Cascades, das ausgedehnteste Gletschersystem der zusammenhängenden USA, sowie Wälder mit der größten Pflanzenvielfalt aller US-Nationalparks.
Die Region war seit Jahrtausenden von indigenen Völkern wie den Skagit und den Nooksack bewohnt, die die Berge und Wälder zur Jagd und Nahrungsgewinnung nutzten. Im späten 19. Jahrhundert kamen europäische Entdecker und Pelzjäger in das Gebiet, und der Park wurde offiziell in den späten 1960er Jahren unter Schutz gestellt.
Der Park liegt im Massiv der North Cascades, wo der Skagit River ihn in einen Nord- und einen Südteil trennt. Der Fluss durchfließt die Stauseen des Ross Lake National Recreation Area, und das Lake Chelan National Recreation Area grenzt an den Südteil. Der Park wird fast vollständig als Wildnisgebiet verwaltet, weshalb es dort nur wenige Gebäude und Straßen gibt.
Der Hauptzugang zum Park erfolgt über den North Cascades Highway (State Route 20), der im Winter oft gesperrt ist. Wer die abgelegeneren Teile des Parks besuchen möchte, sollte sich im Voraus über aktuelle Wege- und Wetterbedingungen informieren, da sich das Wetter in den Bergen schnell ändern kann.
Der Park umfasst das ausgedehnteste Gletschersystem der kontinentalen USA; seine Eisfelder speisen die Quellflüsse zahlreicher Flüsse. Seine Pflanzenwelt ist die biologisch vielfältigste aller US-Nationalparks. Das Zelten ist durch ein Genehmigungssystem geregelt, eine Genehmigung ist ganzjährig erforderlich.
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