Zion-Nationalpark, Nationalpark in Utah, Vereinigte Staaten

Zion National Park liegt im Südwesten von Utah und bedeckt eine Fläche, in der tiefe Schluchten, hohe Klippen aus rotem Sandstein und der Virgin River das Landschaftsbild prägen. Die Felswände erreichen Höhen von bis zu 800 Metern und bilden enge Täler, durch die Wanderwege und Wasserläufe führen.

1909 erklärte Präsident William Howard Taft die Schlucht zum Mukuntuweap National Monument. 1918 schlug Horace Albright vom neuen National Park Service vor, das Gebiet zu vergrößern und in Zion umzubenennen, ein mormonischer Begriff; der Historiker Hal Rothman sah darin eine Rücksicht auf Besucher, die fremde Namen abschreckten. Am 19. November 1919 erhob der Kongress es zum Zion-Nationalpark, unterzeichnet von Woodrow Wilson.

Der Name Zion stammt von einem hebräischen Wort für Jerusalem, das mormonische Siedler auf den Canyon übertrugen; auch andere Namen im Park, etwa der Hof der Patriarchen und der Tempel des Sinawava, kommen aus der Bibel oder der Paiute-Tradition. Südliche Paiute kommen noch heute aus religiösen Gründen in den Park und um seltene Pflanzen zu sammeln. Die Straße durch den Canyon endet am Tempel des Sinawava, benannt nach dem Kojoten-Gott der Paiute.

Ein kostenloses Bussystem verbindet im Frühling, Sommer und Herbst die wichtigsten Ausgangspunkte für Wanderungen und Aussichtspunkte entlang der Hauptstraße durch den Canyon. Die meisten Wege sind gut markiert, aber einige führen durch Wasser oder über rutschige Steine, daher sollte man festes Schuhwerk tragen und auf wechselnde Bedingungen vorbereitet sein.

Die Gesteinsschichten im Park zeigen neun verschiedene geologische Formationen, die über einen Zeitraum von 150 Millionen Jahren entstanden sind und heute durch fortlaufende Erosion freigelegt werden. Diese Schichten bieten einen sichtbaren Querschnitt durch die Erdgeschichte, den man beim Wandern direkt an den Felswänden ablesen kann.