Baca National Wildlife Refuge, Nationales Wildtierrefugium im San Luis Tal, Colorado.

Das Baca National Wildlife Refuge ist ein geschütztes Naturgebiet im San Luis Valley im Süden von Colorado, das Feuchtgebiete, Grasland und Strauchlandschaften umfasst. Diese verschiedenen Lebensräume bieten einer Vielzahl von Tieren, darunter Vögeln, Fischen und Säugetieren, Lebensraum am Fuß der Sangre-de-Cristo-Berge.

Der Kongress genehmigte das Schutzgebiet im Jahr 2000 mit demselben Gesetz, das den Great-Sand-Dunes-Nationalpark schuf. Formell eingerichtet wurde es 2003 unter der Verwaltung des U.S. Fish and Wildlife Service. Das Land stammte überwiegend von der historischen Baca-Ranch: Rund 97.036 Acres kaufte die Nature Conservancy vor der Übergabe an den Bund, und etwa 3.300 Acres, die zuvor das Bureau of Reclamation verwaltet hatte, wurden dem Schutzgebiet zugewiesen.

Das Refuge umfasst einen Teil des Luis Maria Baca Grant No. 4, einer mit der Familie Baca verbundenen Landschenkung. Das historische Hauptquartier der Baca Ranch und weitere Ranchgebäude stehen noch auf dem Refuge, und Beweidung sowie Heuproduktion laufen dort in begrenztem Umfang weiter, darunter mehrere tausend Acres bewässerter Heuwiesen.

Das Schutzgebiet liegt an der Westseite der Sangre de Cristo Range, etwa 30 Meilen nordöstlich von Alamosa und rund 17 km von Crestone entfernt, auf etwa 2.299 Metern Höhe. Weidewirtschaft und Heuproduktion laufen in begrenztem Umfang weiter, und die ursprünglichen Gebäude der Ranch stehen auf dem Gebiet. Die Mineralrechte gehören einem Dritten, Lexam Explorations, sodass der Zugang für Gasexploration durch Bundesvereinbarungen geregelt ist.

Im Crestone Creek innerhalb des Schutzgebiets leben vier einheimische Fischarten, die kaum anderswo in der Region vorkommen. Ihr Überleben hängt von dem sehr spezifischen Gleichgewicht zwischen Bergwasser und den Flachlandgebieten des Tals ab.