Fossil Butte National Monument, Paläontologisches Reservat in Lincoln County, Vereinigte Staaten

Das Fossil Butte National Monument ist ein National Monument im Lincoln County, Wyoming, das einen Rest des Fossil Lake in der Green-River-Formation schützt. Seine 13 Quadratmeilen Kalkstein und Dolomit, darunter der 18-inch-layer, enthalten Fische, Krokodile, Weichschildkröten, zwei Fledermausarten, Libellen und Pflanzen eines subtropischen Sees von vor etwa 50 Millionen Jahren.

Das Fossil Butte National Monument wurde am 23. Oktober 1972 eingerichtet, um die Ablagerungen des Fossil Lake zu schützen, des kleinsten der drei eozänen Seen des Green-River-Systems. Der Kohlebergbau für die Eisenbahn ab den 1870er Jahren legte die fossilführenden Kalksteine frei; zwischen etwa 1900 und 1937 wurden die Steinbrüche kommerziell genutzt und Funde an Museen und Privatsammler in aller Welt verkauft.

An der Fossilienstätte können Besucher Paläontologen beobachten, wie sie versteinerte Funde präparieren und dabei die feinen Details alter Organismen freilegen. Diese Demonstrationen zeigen, wie aufwendig die Arbeit ist, um die Struktur von Millionen Jahre alten Lebewesen zu untersuchen.

Das Gelände bietet zwei Wanderwege, die zu Aussichtspunkten für Fossilien führen, wobei geführte Touren mit Rangern von Juni bis September stattfinden. Besucher sollten bequeme Schuhe tragen und die Wege früh am Tag erkunden, um das beste Licht und weniger Menschenmengen zu haben.

Die besten Fossilien stammen aus einer Kalksteinschicht, dem sogenannten 18-inch-layer, der neben Knochen auch Weichteile erhalten hat. Das Schutzgebiet umfasst nur 13 Quadratmeilen des einst 40 bis 50 Meilen langen und 20 Meilen breiten Fossil Lake.