Flathead National Forest, Nationalwald im Nordwesten von Montana, Vereinigte Staaten

Der Flathead National Forest ist ein ausgedehnter Wald im Nordwesten Montanas, der Bergketten, Seen und Flüsse umfasst und direkt an den Glacier-Nationalpark angrenzt. Das Gebiet erstreckt sich über mehrere Landschaftstypen, von dichten Nadelwäldern über offene Bergrücken bis hin zu Flusskorridoren entlang des Flathead River.

Das Gebiet wurde 1897 als Bundeswald ausgewiesen, zu einer Zeit, als die US-Regierung begann, große Waldgebiete dem Schutz zu unterstellen. Davor lebten und jagten die Salish und Kootenai dort seit Jahrhunderten und nutzten die Wälder, Flüsse und Berge als zentralen Teil ihres Alltags.

Der Flathead National Forest liegt direkt neben dem Glacier-Nationalpark, und viele Besucher verbinden beide Gebiete auf einer einzigen Reise. Das Land war und ist für die Stämme der Salish und Kootenai von Bedeutung, die in der Region verwurzelt sind und deren Bindung an diesen Wald bis heute spürbar ist.

Der Wald ist über mehrere Eingangspunkte erreichbar, und die Bedingungen können sich je nach Höhenlage und Jahreszeit stark unterscheiden. Wege in höheren Lagen sind oft erst im Sommer zugänglich, und für mehrtägige Touren in abgelegenen Zonen ist eine Genehmigung erforderlich.

Innerhalb des Waldes liegt ein Teil des Bob Marshall Wilderness Complex, der zu den größten zusammenhängenden Wildnisgebieten der USA zählt und keine Straßen oder motorisierten Fahrzeuge zulässt. Das bedeutet, dass man dort Stunden oder sogar Tage wandern kann, ohne auf eine Straße zu treffen.