Medicine Mountain National Historic Landmark, Zeremonielle Steinstruktur im Big Horn County, Vereinigte Staaten
Medicine Wheel/Medicine Mountain ist ein steinernes Bauwerk in den Bighorn Mountains von Wyoming, das aus einem zentralen Steinhaufen besteht, der durch 28 Speichen aus Kalkstein mit einem äußeren Ring verbunden ist. Die Gesamtstruktur misst etwa 24 Meter im Durchmesser und liegt auf einem flachen Bergrücken, umgeben von alpinen Wiesen und weit entfernten Gipfeln.
Die Anlage wurde vor mehr als tausend Jahren errichtet und diente vermutlich astronomischen Beobachtungen und spirituellen Zwecken für mehrere Generationen indigener Völker. Sie erhielt 1970 die Bezeichnung als National Historic Landmark und wurde 2011 um ein Schutzgebiet von etwa 1650 Hektar erweitert.
Verschiedene Stämme der amerikanischen Ureinwohner, darunter die Crow, Arapaho und Shoshone, besuchen diese Stätte weiterhin für Zeremonien und hinterlassen Opfergaben wie Tabakbündel und bunte Stoffstreifen. Die Namen dieser Völker spiegeln ihre historische Verbindung zu den Hochebenen wider, wobei jeder Stamm eigene Geschichten und Verwendungszwecke für den Steinkreis überliefert.
Die Stätte liegt auf 2939 Metern Höhe und erfordert einen etwa 2,4 Kilometer langen Fußweg vom Parkplatz aus, der durch dünne Luft und alpine Bedingungen anspruchsvoll sein kann. Der Zugang ist normalerweise von Juni bis September möglich, wenn Schnee die Forststraße und den Pfad nicht blockiert.
Studien zeigen, dass die Anordnung der Steine mit bestimmten Himmelsereignissen übereinstimmt, darunter Sonnenaufgänge bei Sommer- und Wintersonnenwende sowie der Aufgang einiger heller Sterne. Diese Ausrichtungen deuten darauf hin, dass frühere Erbauer astronomische Kenntnisse in das Design einbezogen haben.
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