Custer State Park, Staatspark in den Black Hills, South Dakota.

Custer State Park ist ein Naturreservat in den Black Hills von South Dakota, das über 110 Quadratmeilen (287 Quadratkilometer) Granitgipfel, Kiefernwälder und Graslandschaften umfasst. Etwa 1500 Bisons durchstreifen das Gelände und leben neben Dickhornschafen, Hirschen und Gabelbockantilopen in den Tälern und auf den Hochebenen.

Der Custer State Park wurde 1912 gegründet und ist der erste und größte State Park South Dakotas, benannt nach Lieutenant Colonel George Armstrong Custer. Ursprünglich aus sechzehn Arealen bestehend, wurden diese wegen des schwierigen Geländes zu einem Gebiet zusammengeführt; in den 1920er Jahren wuchs der Park rasch. In den 1930er Jahren baute das Civilian Conservation Corps Straßen, legte Campingplätze an und errichtete drei Dämme; 1964 kamen 22.900 acre hinzu.

Bisonherden wandern frei über offenes Grasland und entlang der Straßen, während Besucher die Tiere aus dem Fahrzeug oder von Aussichtspunkten aus beobachten können. Die Parkarchitektur verbindet rustikale Holzbauten mit Steinarbeiten, die von Arbeitern in den 1930er Jahren von Hand gesetzt wurden.

Der Park liegt südwestlich von Rapid City und ist über Straßen erreichbar; die U.S. Route 16A führt durch Custer, wo das Peter Norbeck Center steht und viele Naturkundeprogramme beginnen. Der Needles Highway führt am Sylvan Lake vorbei, an dem Wandern, Klettern, Bootfahren und Schwimmen möglich sind. Bis zu 50 bettelnde Esel blockieren mitunter einen Straßenabschnitt; fahren Sie langsam und halten Sie Nahrung von ihnen fern.

Jeden September versammeln Ranger die gesamte Bisonherde während einer öffentlichen Veranstaltung, bei der Tausende von Zuschauern zusehen. Die Tiere werden gewogen, geimpft und ein Teil der Herde wird anschließend versteigert, um die Bestandsgröße zu regulieren.