Zuid-Willemsvaart, Kanalsystem zwischen Den Bosch und Maastricht, Niederlande und Belgien

Der Zuid-Willemsvaart ist ein etwa 122 km langer Kanal durch Niederländisch-Limburg, Belgisch-Limburg und Noord-Brabant, der Maastricht mit 's-Hertogenbosch verbindet. Er wurde 10 m breit an der Wasseroberfläche und 2,1 m tief gegraben, mit 19 Schleusen von 7 m Durchfahrtsbreite und mindestens 50 m Länge. Der Gesamthöhenunterschied beträgt 39,25 m; die drei alten Helmonder Schleusen 7, 8 und 9 wurden 1993 durch die eine Schleuse Helmond ersetzt.

Pläne für einen Kanal von 's-Hertogenbosch zur belgischen Grenze gab es schon vor 1818, als Generalinspektor A.F. Goudriaan die Trasse entwarf. Der erste Stein wurde am 11. November 1822 an Schleuse 1 in 's-Hertogenbosch gelegt, am selben Tag, an dem der Kanal nach König Wilhelm I. benannt wurde. Der tiefste Abschnitt wurde am 31. Mai 1825 eröffnet, die höheren Abschnitte am 24. August 1826.

Der Kanal ist nach König Wilhelm I. benannt; „Süd“ unterscheidet ihn vom Willemskanaal bei Zwolle und vom Noord-Willemskanaal in Groningen. Der Name wurde am 11. November 1822 vergeben, als der Gouverneur von Limburg in 's-Hertogenbosch bei Schleuse 1 den ersten Stein für Schleusen und Brücken legte.

Das Kanalsystem ist das ganze Jahr über zugänglich und bietet von der Straße aus viele Aussichtspunkte und Parkplätze an den Ufern. Wer zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden möchte, findet durchgehend Wege entlang des Wassers.

Der Kanal wurde von einigen hundert, oft von auswärts angeworbenen Arbeitern mit der Hand gegraben und kostete 4,45 Millionen Gulden, heute etwa 45 Millionen Euro. Ursprünglich war er an der Wasseroberfläche nur 10 Meter breit; der belgische Abschnitt wurde in den 1840er Jahren auf rund 25 Meter verbreitert, heute misst ein Großteil des Kanals 30 bis 40 Meter.