Hengelhoef, Naturgebiet und geschütztes Denkmal in Houthalen-Helchteren, Belgien

Hengelhoef ist ein Naturschutzgebiet in Houthalen-Helchteren mit Wäldern, Heideflächen und Sanddünen. Das Gelände bietet verschiedene Lebensräume für Pflanzen und Tiere und ist mit Wanderwegen erschlossen.

Hengelhoef wird erstmals 1141 urkundlich erwähnt, als das Gebiet der Abtei Floreffe geschenkt wurde. 1179 gab es bereits einen Hof und 1400 eine Kapelle. 1850 erwarb die Familie Wittouck das Gut und erweiterte es auf 549 Hektar; sie errichtete ein Herrenhaus, eine Wassermühle und eine Brennerei. Ein Brand zerstörte das Haus 1903; Baron Fernand de Beeckman ließ das Schloss im selben Jahr wieder aufbauen, wie ein Fassadenstein belegt.

Der Name Hengelhoef stammt von Heng, einem lokalen Wort für Hang, da das Gebiet am Rand des Kempen-Plateaus über dem Roosterbeek liegt. Die Familie Wittouck betrieb hier im 19. Jahrhundert eine Brennerei und eine Wassermühle, und das wiederaufgebaute Schloss trägt einen Fassadenstein mit der Aufschrift LE CHÂTEAU D'ENGELHOF, der französischen Form des Namens.

Besucher können auf markierten Wegen durch das Gelände wandern und die verschiedenen Naturräume erkunden. Es ist sinnvoll, festes Schuhwerk zu tragen, da der Untergrund je nach Bereich unterschiedlich ist.

Das Schloss von Hengelhoef wurde nach einem großen Brand 1903 durch Baron Fernand de Beeckman wieder aufgebaut; ein Fassadenstein erinnert an diese Rekonstruktion. Der umgebende Garten wurde im englischen Landschaftsstil angelegt. Heute dient das Gebäude als Tagungs- und Kongresszentrum.