Pumpspeicherkraftwerk Chaira, Pumpspeicherkraftwerk in der Gemeinde Belowo, Bulgarien

Das Chaira-Wasserkraftwerk ist eine große Pumpspeicheranlage in der Gemeinde Belovo in Bulgarien, etwa 100 Kilometer südöstlich von Sofia. Die Anlage nutzt zwei Stauseen - den oberen Belmeken-Stausee und den unteren Chaira-Stausee - mit vier reversiblen Turbinen, die Wasser zwischen den Becken transportieren können, um Strom zu erzeugen oder Energie zu speichern.

Der Bau begann 1980 und stockte aus finanziellen Gründen; die von Toshiba gelieferten Einheiten 1 und 2 gingen im April 1995 in Betrieb. Die zweite Ausbaustufe, zu 74 % von der Weltbank finanziert, fügte im August 1999 die Einheiten 3 und 4 hinzu. Im März 2022 versagte eine Turbine bei einem Test nach der Überholung, seither steht das Werk still.

Chaira ist nach dem Stausee Chaira benannt, dem unteren Ausgleichsbecken der Anlage oberhalb des Dorfes Sestrimo. Das Kraftwerk gehört zur Wasserkraftkaskade Belmeken–Sestrimo–Chaira im Rila-Gebirge. Zwei 1,7 km lange Druckleitungen von 4,4 bis 4,2 m Durchmesser, rund 50 m voneinander entfernt, überwinden 689 m Gefälle bis zur Maschinenhalle, einer Kaverne von 22,5 auf 11,5 m und bis zu 43 m Höhe in 350 m Tiefe; die Transformatoren stehen in einer Seitenkaverne.

Die Maschinenhalle liegt 350 m unter der Erde in einer Kaverne von 22,5 m Breite, 11,5 m Länge und bis zu 43 m Höhe, die über Zugangstunnel erreichbar ist. Die Anlage ist ein in Betrieb befindliches Industriebauwerk, keine Besucherattraktion. Das untere Becken Chaira ermöglicht 8,5 Stunden Dauererzeugung oder 11 Stunden Pumpbetrieb. Seit dem Turbinenschaden im März 2022 ist das Kraftwerk außer Betrieb.

Die Turbinen wurden von Toshiba gebaut und teilweise unter japanischer Aufsicht in Bulgarien montiert, was ein seltenes technisches Merkmal für ein südosteuropäisches Projekt in den 1990ern darstellte. Seit 2022 ist die Anlage wegen eines Turbinendefekts nicht betriebsbereit, was die Reparatur zu einem wichtigen Schritt für die Wiederherstellung seiner Speicher- und Stromerzeugungsfunktion macht.