The Womb, Höhlenheiligtum in der Provinz Kardzhali, Bulgarien

Die Höhle ist ein Kalksteinheiligtum im Osten von Bulgarien, dessen Eingang sich etwa zwei Meter über dem Bodenniveau befindet und zu einem 22 Meter tiefen horizontalen Gang führt. Der Zugang erfolgt über eine steile natürliche Steigung, die zu einer drei Meter hohen Öffnung führt, die in einen schmalen Gang mündet, der sich zu einer kleineren Kammer im hinteren Bereich weitet.

Die Höhle entstand in kreidezeitlichem Kalkstein entlang einer tektonischen Spalte; die letzten 6 Meter ihres 22 Meter langen Gangs wurden von Hand gehauen. Einheimische Ziegenhirtinnen zeigten die Stätte am 20. März 1994 dem Höhlenforscher Mintscho Gumarow, der den Ort acht Jahre lang geheim hielt. 2002 brachte er den Archäologen Nikolay Ovcharov mit, der die gehauenen Nischen und den Altar als thrakisches Fruchtbarkeitsheiligtum deutete.

Der volkstümliche Name leitet sich von den in den Fels gehauenen Öffnungen und dem länglichen Hauptraum ab, die zusammen an die Form eines menschlichen Uterus erinnern. Besucher können die Schnitzereien an den Wänden sehen, die Nischen für Opfergaben und rituelle Gegenstände darstellen, welche die Stätte mit Fruchtbarkeitsritualen verbinden.

Wanderwege, die vom Hotel Borovitsa aus beginnen, führen in etwa einer Stunde zu Fuß zur Stätte. Der Aufstieg zur Höhle erfordert festes Schuhwerk, und eine Taschenlampe ist nützlich, um die hinteren Bereiche und die Wanddetails zu sehen.

Der lokale türkische Name der Höhle, Tangardak Kaya, bedeutet „donnernder Fels“: Eine halbkugelförmige Kuppel, die mitten in der Kammer gemeißelt wurde, resonierte nur bei tiefen Männerstimmen und rollte wie Donner durch den Hohlraum. Der Lehrer und Höhlenforscher Mintscho Gumarow hielt den Standort acht Jahre lang geheim, bis 1994, auf Anraten des Museumsdirektors Pawel Petkow.