The Womb, Höhlenheiligtum in der Provinz Kardzhali, Bulgarien
Die Höhle ist ein Kalksteinheiligtum im Osten von Bulgarien, dessen Eingang sich etwa zwei Meter über dem Bodenniveau befindet und zu einem 22 Meter tiefen horizontalen Gang führt. Der Zugang erfolgt über eine steile natürliche Steigung, die zu einer drei Meter hohen Öffnung führt, die in einen schmalen Gang mündet, der sich zu einer kleineren Kammer im hinteren Bereich weitet.
Thrakische Gemeinschaften nutzten den Ort zwischen dem 11. und 10. Jahrhundert v. Chr. als heilige Stätte für Rituale, die mit Fruchtbarkeit verbunden waren. Ein moderner Höhlenforscher fand die Stätte im Jahr 2001 und machte die alten Schnitzereien und rituellen Merkmale wieder zugänglich.
Der volkstümliche Name leitet sich von den in den Fels gehauenen Öffnungen und dem länglichen Hauptraum ab, die zusammen an die Form eines menschlichen Uterus erinnern. Besucher können die Schnitzereien an den Wänden sehen, die Nischen für Opfergaben und rituelle Gegenstände darstellen, welche die Stätte mit Fruchtbarkeitsritualen verbinden.
Wanderwege, die vom Hotel Borovitsa aus beginnen, führen in etwa einer Stunde zu Fuß zur Stätte. Der Aufstieg zur Höhle erfordert festes Schuhwerk, und eine Taschenlampe ist nützlich, um die hinteren Bereiche und die Wanddetails zu sehen.
An Wintertagen um die Mittagszeit dringt Sonnenlicht bis zum hinteren Altar vor, ein natürliches Phänomen, das vermutlich Teil der alten Zeremonien war. Die präzise Ausrichtung der Öffnung lässt vermuten, dass dieErbauer astronomische Kenntnisse nutzten, um diesen saisonalen Effekt zu erzeugen.
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