Creux du Van, Natürlicher Felsenzirkus in Neuchâtel, Schweiz.

Der Creux du Van ist ein hufeisenförmiger Felskessel von etwa 1200 m Breite und 500 m Tiefe, dessen rund 160 m hohe Kalkwände auf einer Gesamtlänge von etwa vier Kilometern senkrecht abfallen. Der obere Rand ist flach und grasbewachsen, der Boden mit Moränen- und Bergsturzmaterial bedeckt, auf dem Tannen und Buchen wachsen; in der Mitte liegt die Quelle Fontaine Froide.

Der Kessel ist das erodierte Ende der Soliat-Antiklinale, das durch Lösung des Kalksteins und später durch Frostsprengung geöffnet wurde. Während der letzten Eiszeit füllte ein kleiner Gletscher den Kesselkopf, und sein Eis führte Kalkschutt ab, der die Moräne bildete und das Areuse-Tal aufstaute. 1870 kaufte Louis Guillaume einen Teil des Kesselbodens als Reservat; 1876 fügte der Club jurassien 25 Hektaren hinzu, und 1972 wurde das Reservat auf 15,5 km2 erweitert.

Der Name stammt vom frankoprovenzalischen van für «Felsen»; bis 1884 stand auf offiziellen Schweizer Karten Creux du Vent. Die rund zwei Kilometer lange Trockensteinmauer am oberen Rand, von einer internationalen Freiwilligengruppe errichtet, heißt Mauer der Freundschaft. Die 1965 eingeführten Steinböcke lassen sich nahe heran.

Der Kessel ist zu Fuss ab dem Bahnhof Noiraigue über den Weg der vierzehn Kehren erreichbar, oder vom Kesselboden über den Sentier du Single ab der Ferme Robert. Beim Restaurant Ferme du Soliat, fünf Minuten vom oberen Rand, gibt es einen Parkplatz, erreichbar via Couvet oder Saint-Aubin-Sauges. Von dort führt ein gesicherter Weg zum Rand des Felskessels.

Mitten im Kesselboden entspringt die Quelle Fontaine Froide, deren Wasser das ganze Jahr über gleichmässig 4 °C kalt ist. Die 1965 hier ausgesetzten Steinböcke sind wenig scheu und lassen sich leicht annähern. Der letzte Bär des Kantons Neuenburg wurde 1770 in diesem Gebiet erlegt.