Xiaozhai Tiankeng, Natürlicher Erdfall im Kreis Fengjie, China
Xiaozhai Tiankeng ist eine natürliche Senke in der Provinz Chongqing, die zu den tiefsten ihrer Art weltweit gehört. Die Wände fallen nahezu senkrecht ab und geben den Blick auf mehrere Vegetationszonen frei, die sich bis zum Grund erstrecken.
Die Höhle entstand durch langsame Auflösung von Kalkstein über Jahrtausende hinweg. Wissenschaftler dokumentierten ihre Existenz erstmals in den 1990er Jahren, als Forschungsteams die Region systematisch kartierten.
Der Name Tiankeng bedeutet in der Übersetzung Himmelsloch und wird von Besuchern oft verwendet, um das Ausmaß der Öffnung zu beschreiben. Dorfbewohner in der Nähe erzählen manchmal von Nebel, der aus den Tiefen aufsteigt und die Wände zeitweise völlig verhüllt.
Der Abstieg erfolgt über eine Treppe, die sich entlang der Felswand nach unten windet und an mehreren Stellen Aussichtspunkte bietet. Festes Schuhwerk ist ratsam, da die Stufen durch Feuchtigkeit rutschig werden können.
Am Grund fließt ein unterirdischer Fluss, der bei starkem Regen zu einem Wasserfall über die Felskante wird. Dieser Fluss speist ein Höhlensystem, das sich mehrere Kilometer unter der Oberfläche erstreckt.
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