Balver Höhle, Höhleneingang in Balve, Deutschland

Die Balver Höhle ist eine Karsthöhle im Hönnetal bei Balve in Nordrhein-Westfalen. Ihr Eingangsportal ist 11 Meter hoch und 18 Meter breit und öffnet sich zu einer tunnelförmigen Halle, die etwa 90 Meter in den Fels reicht. Nach 54 Metern teilt sich die Halle in zwei Seitenarme, die nach dem Geologen Heinrich von Dechen und dem Naturforscher Rudolf Virchow benannt sind. Eine etwa 15 Meter breite dreistufige Treppe gleicht den Höhenunterschied im Inneren aus.

1690 wurde die Höhle erstmals urkundlich erwähnt, doch eine Karte Westfalens von 1645 verzeichnete sie bereits auf Latein als unerforschten Hohlraum. Damals versperrten rund 15 Meter Sediment den Eingang; Balver Landwirte räumten sie fast vollständig als Dünger ab und verteilten sie auf ihren Feldern, weshalb viele Steinartefakte später offen auf den umliegenden Äckern lagen. Aus den Lehmsedimenten bargen Archäologen über 40.000 Artefakte, darunter die ältesten des Sieger- und Sauerlands, datiert ins jüngere Mittelpaläolithikum.

Die Höhle gehört der Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, deren Schützenfest hier seit über 160 Jahren alljährlich stattfindet. Seit 1985 veranstaltet die Festspiele Balver Höhle Theater und Musik, eröffnet mit Hermann Wedekinds Inszenierung von Katharina von Georgien; es folgten Märchenstoffe und orientalische Musicals wie Der kleine Muck.

Die Höhle liegt an der Ostflanke des Hönnetals am Nordrand von Balve auf 145–148 m üNN. Hinter dem 11 Meter hohen und 18 Meter breiten Eingangsportal liegt ein gepflasterter Vorplatz mit dem kleinen weißen Eingangsgebäude. Im Inneren gleicht eine rund 15 Meter breite dreistufige Treppe den Höhenunterschied zwischen Eingang und Höhlenboden aus.

Der Höhleneingang war einst von rund 15 Metern Sediment versperrt. Balver Landwirte räumten es fast vollständig aus, weil sich der Lehm als Dünger eignete, und verteilten ihn auf den umliegenden Feldern; viele archäologische Funde wurden später offen auf diesen Feldern aufgelesen, wo Heimatforscher wie Heinrich Falke und Josef Pütter sich auf das Sammeln spezialisierten.