Esperhöhle, Archäologische Höhle in Gößweinstein, Deutschland.

Die Esperhöhle ist eine Karsthöhlenruine bei Leutzdorf in der Fränkischen Alb, bestehend aus Grotten, Einbrüchen und Nebenräumen. Ihr bemerkenswertester Teil ist ein etwa 22 Meter tiefer Schacht, das Klingloch, der nur mittels Einseiltechnik begehbar ist. An seinem Boden befinden sich Wasserbecken mit durchgehenden Tropfsteinen (Stalagnaten) in der Höhlenwand, und kleine Nebenkammern führen zwei Meter höher wieder hinaus.

Die Höhle war schon in der späten Hallstattzeit und frühen La-Tène-Zeit ein wichtiger Ort, wie Knochenfunde und Artefakte zeigen. Diese Funde deuten auf rituelles oder Bestattungsverhalten hin und machen den Ort zu einer bedeutenden archäologischen Fundstelle.

Die Höhle ist nach dem Pfarrer Johann Friedrich Esper benannt, der sie im 18. Jahrhundert erstmals bis zu ihrem Ende erforschte. Schon viel früher hinterließen Menschen der späten Hallstatt- und frühen Latènezeit hier menschliche Knochen und Artefakte; die Höhle gilt als Bodendenkmal, die Funde liegen im Naturhistorischen Museum Nürnberg.

Der Höhleneingang liegt auf rund 440 m ü. NN in der Nordflanke eines 469,3 m hohen, bewaldeten Berges, knapp 900 Meter nordwestlich von Leutzdorf über dem Wiesenttal. Die vorderen Teile sind niedrig und relativ leicht zugänglich; der 22 Meter tiefe Schacht im Klingloch ist nur mit Einseiltechnik zu befahren. Vor dem Eingang liegt eine große Einsturzdoline.

Menschen in der Region nutzten die Höhle einst als natürlichen Speicher und lagerten darin Eis, das bis spät in den Sommer hielt. Diese Praxis zeigt, wie Bewohner die besonderen Bedingungen des Ortes für alltägliche Zwecke nutzten.