Melissani, Unterirdische Seehöhle in Karavomylos, Griechenland

Die Höhle beherbergt einen unterirdischen See von etwa 40 Metern Breite und 36 Metern Länge, der von türkisblauem Wasser gefüllt ist. Ein großes kreisrundes Loch in der Kalksteindecke lässt natürliches Licht herein, das auf der Wasseroberfläche glitzert und die feuchten Felswände beleuchtet.

Die Höhle wurde 1951 wiederentdeckt, als Giannis Petrocheilos auf der Insel im See eine hellenistische Lampe fand. Die Ausgrabungen von Spyridon Marinatos 1963 beim Bau des künstlichen Tunnels erbrachten drei Reliefplatten, eine Scheibe mit dem die Syrinx spielenden Pan, umgeben von tanzenden Nymphen, eine Pan-Statuette, drei Lampen und Keramik. Die Funde belegen einen Kult des Pan und der Nymphen im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr.

Für den Namen Melissani gibt es drei Erklärungen: die Nymphe Melissanthe, die sich einem Mythos zufolge im See das Leben nahm, nachdem Pan sie abgewiesen hatte; eine Hirtin gleichen Namens, die bei der Suche nach einem verlorenen Schaf in die Höhle stürzte; und das Land der Melissae bei Homer. Die Höhle hieß auch Nymphengrotte, und im 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. wurden hier Pan und die Nymphen verehrt.

Besucher steigen in kleine Ruderboote, die von Führern über das Wasser gesteuert werden, um die gesamte Höhle zu sehen. Das Licht ist zwischen Mai und September am schönsten, wenn die Sonne mittags fast senkrecht durch die Deckenöffnung scheint.

Das Wasser des Sees ist brackig, mit einem Süß-zu-Salz-Verhältnis von etwa 5:1. Ein Farbtest von Viktor Maurin und Josef Zötl im Jahr 1963 zeigte, dass ein Teil bei den Katavothres nahe Argostoli ins Erdinnere gelangt und hier wieder austritt, während der Rest vom Berg Ainos und von Agia Dynati stammt.